Ons groeiproces met Virtual Audiences

Wat zijn Virtual Audiences en waarom zijn we ze gaan onderzoeken?

Virtual Audiences zijn AI-gesimuleerde maar mens-verrijkte modellen. Ze bootsen echte consumenten na, mét naam, job, lifestyle en een herkenbare manier van beslissen. Daardoor helpen ze ons razendsnel en verrassend menselijk inzicht krijgen in gedachten, gevoelens en gedrag. Of we nu een innovatie aftoetsen, communicatie aanscherpen of merkstrategieën vormgeven, Virtual Audiences brengen ons sneller van vraag naar helderheid.

Het ontwikkelen van een methode die rijk én betrouwbaar aanvoelt, vroeg tijd. We testten verschillende setups, creatieve technieken en culturele nuances tot de puzzel klopte. Die leercurve bleek uiteindelijk net zo waardevol als de methode zelf.

‍

‍De leercurve

De verkennende fase: Mogelijkheden ontdekken, grenzen aftasten

Onze reis begon met één simpele vraag: wat kunnen Virtual Audiences eigenlijk?
Om dat te leren, experimenteerden we breed: nieuwe audience-opzetten, andere manieren om emotionele diepgang los te maken en oefeningen om zowel het potentieel als de limieten van de virtuele omgeving te begrijpen.

Een van onze eerste testen onderzocht hoe we Virtual Audiences konden bouwen rond specifieke demand spaces. In plaats van te groeperen op basis van demografie, creëerden we doelgroepen die concrete momenten en behoeften weerspiegelden, zoals energie onderweg of ontspanning ‘s avonds. Dit zorgde voor scherpere en meer relevante inzichten. We testten ook bredere exploratieve thema’s om te zien hoe ver de virtuele setting kon reiken en toch authentiek menselijk bleef.

Tegelijk ontdekten we ook een duidelijke grens rond actualiteit: Virtual Audiences weerspiegelen recente ontwikkelingen niet meteen. Hierdoor zijn ze minder geschikt voor trendonderzoek, opkomend gedrag, of het meten van de impact van recente veranderingen in merkpositionering, verpakking of communicatie. Dergelijke ontwikkelingen hebben doorgaans minstens zes maanden nodig voordat ze betrouwbaar worden weerspiegeld in de virtuele omgeving.

Elke verkenning, geslaagd of niet, hielp ons de methode te verfijnen en de basis te leggen voor wat Virtual Audiences zou worden.

‍

De validatiefase: Virtual Audiences op de proef gesteld

Toen de basis er stond, zochten we bevestiging. We voerden parallelle studies uit: eerst Virtual Audiences, daarna traditioneel kwalitatief veldwerk. En precies daar gebeurde het: de patronen kwamen verrassend goed overeen.

In een vroeg project rond het gebruik en de perceptie van klassieke en plantaardige producten, sloten de virtuele thema’s verrassend goed aan bij wat later in interviews naar voren kwam. Dat gaf vertrouwen: Virtual Audiences weerspiegelden echte menselijke waarheden. We breidden uit naar storytelling, projectietechnieken en vroege B2B-doelgroepen. In een merkstrategieproject over meerdere landen hielpen Virtual Audiences ons om attitudes en gedrag vroeg te detecteren, waardoor de live sessies efficiënter en meer gefocust werden.

Maar deze fase toonde ook grenzen. Een zeer specifieke Gen Z-doelgroep in één Nederlandse stad had onvoldoende onderliggende data, wat aantoonde dat ultra-nauwkeurige segmenten soms extra ondersteuning nodig hebben via traditioneel veldwerk. Samen lieten deze lessen ons niet alleen zien dat Virtual Audiences werken, maar ook hoe we ze op hun allerbest kunnen inzetten.

‍

De ontwikkelingsfase: van vertrouwen naar volwaardige capaciteit

Met het vertrouwen op zak breidden we de complexiteit uit van wat Virtual Audiences kunnen ondersteunen.

We introduceerden multi-country audiences en verkenden culturele nuances in thema’s zoals gezondheid en natuurlijkheid. Deze inzichten hielpen strategische thema’s scherp te stellen voor grootschalige kwantitatieve studies. We evolueerden ook naar concept-en campagnepretests om ideeën te verfijnen vóór traditionele validatie. In een strategisch verzekeringsproject brachten Virtual Audiences consumentensegmenten tot leven en onthulden ze hun motivaties en drijfveren. In de eindworkshop waren de Virtual Audiences zelfs “aanwezig” bij de sessie om vragen van de klant te beantwoorden. Een nog complexer voorbeeld was een gelaagd project voor een grote retailer, waarin we onderzochten hoe shoppers een categorie navigeren en hoe de winkelomgeving hen beter kon ondersteunen. Door verschillende Virtual Audiences parallel in te zetten, elk met een specifieke invalshoek, werd duidelijk hoe de methode ook gelaagde onderzoeksvragen kan beantwoorden.

Op dat punt waren Virtual Audiences geen experiment meer, maar een volwaardige kwalitatieve partner.

‍

Waar we nu staan en waar we naartoe gaan

Vandaag ondersteunen Virtual Audiences bijna alles: multi-country exploraties, shopperonderzoek,vroege concept- en communicatieontwikkeling en hypothesevorming. Met elk project worden ze rijker, genuanceerder en krachtiger. We verkennen ook nieuwe mogelijkheden: etnografische interacties, dynamische omgevingen zoals cafés of bars, en vroege tests met bewegend beeld die kunnen leiden tot meer diepgaande pretests. Deze ideeën zijn toekomstmuziek, maar ze tonen wel duidelijk de richting waarin we evolueren. Terwijl we dat volgende hoofdstuk vormgeven, horen we graag jouw ideeën: wat zou jij graag toegevoegd zien aan het Virtual Audiences-platform?

‍

‍

Klaar om jouw Virtual Audience te verkennen?

Virtual Audiences passen moeiteloos binnen jouw volgende innovatie-, concept-, shopper- of communicatietraject. Ze bieden een snelle, rijke en flexibele manier om te luisteren, te ontdekken en inzichten extreem tastbaar te maken. Neem contact op met je Haystack-contactpersoon om te ontdekken hoe we jouw Virtual Audience op maat kunnen ontwikkelen.

Laten we je doelgroep virtueel maken en je inzichten onmiskenbaar écht.